Résumé du livre : Les haïdoucs, bandits d'honneur de Roumanie, viennent de subir une terrible défaite. Cosma, leur chef, n'est plus. Les balles de la Potéra, milice à la solde des grands propriétaires et des seigneurs cupides, l'ont terrassé et ont mis fi n à ses actions en faveur des opprimés et des misérables.Quelque part entre les plaines du Baragan et les eaux éternelles du Danube, dans la Grotte aux Ours, ses hommes, harassés de fatigue, tentent de se réorganiser pour surgir à nouveau et le venger. Il y a là, parmi eux, Ellie le Sage, et sa fl ûte enchanteresse, Spilca le moine, Jérémie le fi ls de la forêt, et Motila le vataf, grande brute au coeur pur. Et à leur tête une femme, Florea Codrilor, « l'amante de la forêt, l'amie de l'homme libre, justicière de l'injustice ». Tous vont alors nous raconter leur histoire...