Résumé du livre : Ce livre est devenu un classique contemporain de l'éthique dont la richesse continue de structurer une bonne partie des débats philosophiques. Grâce à une argumentation tout autant inventive que minutieuse, Derek Parfit met enquestion nombre de nos idées sur la rationalité, l'éthique ou bien encore la nature des personnes et de nos obligationsenvers les générations futures.« Jusqu'au siècle actuel, l'essentiel de l'humanité vivait dans de petites communautés. Ce que chacun faisait pouvaitn'affecter qu'un petit nombre de personnes. Mais les conditions ont changé. Nous pouvons produire des effets réels,bien que faibles pour chacun, sur des milliers ou des millions de personnes. Nous pourrions penser que c'est permisparce que les effets sur chaque personne une à une seront infimes ou imperceptibles. Si nous le pensons, ce que nousferons sera souvent bien pire pour tous pris globalement. La vérité est-elle déprimante ? Je la trouve libératrice etconsolatrice. Quand je croyais que mon existence était celle d'un ego, je me sentais prisonnier de moi-même. Ma vieressemblait à un tunnel de verre à travers lequel je me déplaçais de plus en plus vite chaque année et au bout duquelse trouvaient les ténèbres. Quand j'ai changé de conception, les parois du tunnel ont disparu. Je vis maintenant augrand air. Il existe encore une différence entre ma vie et celle des autres personnes, mais elle est moindre. Je me souciemoins du reste de ma propre vie et plus de la vie des autres. »