Résumé du livre : Alors qu'elle définissait le projet des démocraties modernes, notre civilisation de classe moyenne fait face désormais à des défis majeurs. L'aggravation des inégalités, la mobilité descendante, l'écrasement du pouvoir d'achat des salaires, la paupérisation de jeunes surdiplômés et la globalisation porteuse d'une montée aux extrêmes de la concurrence forment ensemble une spirale de déclassement aux effets potentiellement dévastateurs.Les inégalités de classes et la fracture des générations se renforcent mutuellement : les écarts au sein des nouvelles générations sont ainsi appelés à se radicaliserÀ partir de données et de comparaisons internationales inédites, Louis Chauvel récuse ici les dénégations qu'on oppose aux difficultés réelles des classes moyennes et populaires, des jeunes et de pans entiers de la société : car ces illusions ne font qu'aiguiser les frustrations et un ressentiment général dont la traduction politique s'exacerbe.