Résumé du livre : Au centre de la Mongolie, où coule la Tamir, Erdene entre au service du riche éleveur Itgelt, qui apprécie son intégrité, mais convoite sa femme Dolgor, provoquant des péripéties en cascade : blessé, Erdene s'enfuit et se retrouve pris dans les rets de la révolution.Abandonnée par son mari, Dolgor se voit séparée de son fils et, folle de douleur, se noie dans la Tamir. On croise aussi Tömör, doté d'une force surhumaine, qui vole les chevaux des nobles pour les donner aux pauvres et est happé par son amour pour la bergère Dulmaa qu'Itgelt a séduite puis délaissée. Les péripéties se succèdent sur fond de rébellion des lamas. L'histoire se clôt sur un amour devenu impossible entre une femme meurtrie et un homme qui a embrassé la cause révolutionnaire pour se mettre au service de son pays.