Résumé du livre : Il s'agit ici d'établir une pensée de l'agir. En effet, la stature thématique et inaugurale que Descartes et Locke ont donné à la réflexion sur le soi, puis l'extension, grâce à Kant, de cette problématique réflexive au domaine pratique ne se sont opérées qu'au seul bénéfice de la philosophie morale et de la philosophie du droit. L'enchaînement de ces « deux moments de pensée » ne débouche sur aucune théorie de l'action lacune qui contraste avec le statut accordé à la théorie de la connaissance. Or, sans théorie de la reconnaissance, point de théorie de l'agir. Paul Ricoeur propose donc, dans ce qui demeure son ultime ouvrage, un « parcours de la reconnaissance ».On passera donc de l'actif (reconnaître un quelque chose en général, verbe actif qui intervient dans l'ordre de la connaissance) au passif (le soi demande à être reconnu : je reconnais activement quelque chose, des personnes, moi-même, mais je demande à être reconnu par les autres). « Et si, par bonheur, il m'arrive d'être reconnu par les autres, la reconnaissance devient gratitude. » Ainsi se conduit une pensée de l'agir qui est « réflexion sur les capacités qui ensemble dessinent le portrait de l'homme capable ».