Résumé du livre : Dans une Europe en ruines, Lydwine, célèbre mystique néerlandaise, livrée à de terribles maux, traverse toutes les phases de la souffrance physique, jusqu'à la décomposition de son corps. La religion n'a pas éteint le goût du grandiose de Huysmans, et dans l'accumulation des horreurs que vit Lydwine, dans une collection minutieuse de tourments, il va au fond des choses, n'épargnant aucun détail. Le moment de l'ultime souffrance est aussi l'apogée : quand on atteint le comble du dégoût, s'ouvrent les portes du ciel.