Résumé du livre : « Et que voulez-vous faire de cet état ? » s'enquit alors Manilov.Cette question parut embarrasser le visiteur... « Vous désirez savoir ce que j'en veux faire ? Voici : je désire acheter des paysans... prononça enfin Tchitchikov qui s'arrêta net- Permettez-moi de vous demander, dit Manilov, comment vous désirez les acheter : avec ou sans la terre- Non, il ne s'agit pas précisément de paysans, répondit Tchitchikov : je voudrais avoir des morts..- Comment ? Excusez... je suis un peu dur d'oreille, j'ai cru entendre un mot étrange- J'ai l'intention d'acheter des morts... »