Résumé du livre : Saint François d'AssiseIl y a d'abord le personnage historique qui, au coeur du tournantdécisif du XIIe au XIIIe siècle, où naît un Moyen Âge moderne et dynamique, fait bouger la religion, la civilisation et la société.Alliant simplicité et prestige, humilité et ascendant, ouverture etrefus, physique ordinaire et rayonnement exceptionnel, Françoisrépond aux attentes d'une grande partie de ses contemporains. Sonpremier terrain d'apostolat est la ville, à laquelle il apporte le sensde la pauvreté face à l'argent et aux riches, la paix au lieu des luttesintestines. À la nouvelle société urbaine qui s'installe, il proposel'alternance entre l'action dans la ville et le retrait érémitique, maisaussi la route et le pèlerinage. Enfin, désireux de montrer que deslaïcs sont capables, comme les clercs, de mener une vie apostolique, il refuse dans son ordre toute hiérarchie et prélature, et faitleur place aux femmes et aux enfants.François, plus que tout autre, inspire à l'historien le désir d'en faireun objet d'histoire totale, exemplaire pour le passé et le présent.