Résumé du livre : Fang et Wei ont beau trimer pour leur riche voisin de l'aube au cre´puscule, ils ne re´coltent que faim et e´puisement. Ils se rendent un jour chez un mandarin, capable dit-on de changer la vie de ses visiteurs. « Agitez la clochette que voici, annonce le vieux sage, et un tre`s vieil homme mourra, a` l'autre bout du pays. Nul ne le saura, et vous he´riterez de sa fortune. » Fang et Wei se regardent, effraye´s.Toute la nuit, ils pe`sent le pour et le contre, s'e´merveillent, pleurent et se disputent. Au matin, leur choix est fait. Sereins, ils repartent sans toucher a` la clochette, le coeur empli d'une joie nouvelle, bien de´cide´s a` prendre leur destin en main.