Résumé du livre : L'auteur est arrivé, après des premiers travaux sur la gendarmerie et les questions de sécurité publique, à une étude originale : moins l'histoire du vol et des voleurs qu'une histoire des sensibilités sociales au vol, de 1800 à 1970. Il y a, durant cette période, une certaine permanence de la société rurale et de la société bourgeoise classique, avant le triomphe des classes moyennes et plus récemment, de la mondialisation. La richesse des sources est impressionnante : archives de police à l'échelle nationale ou départementale, compagnies d'assurances, archives bancaires, et bien sûr, presse, cinéma, théâtre. Le sujet, original, couvre un spectre large : celui des représentants de l'ordre, celui des victimes privées ou publiques, celui des objets, et en particulier, l'automobile, celui des formes de la délinquance, depuis les plus spectaculaires comme les braquages de grands magasins (Fauchon par exemple) et des banques (l'affaire Goldman...) jusqu'à la délinquance ordinaire des petits commerces et des appartements, sans oublier les vols d'épaves, ni l'histoire des protections comme celle de l'entreprise Fichet. Un aspect intéressant est à la fois la délinquance grandissante des lieux de patrimonialisation (musées, églises, gares, etc...) et à l'inverse, le vol de l'intime, avec un sentiment personnel d'intrusion, d'agression et de traumatisme. On y suit l'évolution des seuils de sensibilité et l'évolution des systèmes répressifs et de la loi. Après les années 1970, la sécurité devient une affaire nationale qui ne cesse de prendre, avec le XXIe siècle, des proportions planétaires, par exemple avec le vol des documents internationaux. Même si son centre de gravité est le XIXe-XXe siècle, l'ouvrage aborde un sujet presque sans frontières qui reste très actuel.