Résumé du livre : Cette correspondance parue pour la première fois en France aux éditions Grasset en 1947, révèle la proximité artistique de deux des plus grands écrivains russes. En 1898, Tchekhov est déjà un auteur d'une oeuvre impressionnante, tandis que Gorki, presque du même âge et de la même origine sociale, a mené une vie dissolue. Entre les beuveries et la prison, il n'a rien écrit de notable et n'est qu'un journaliste méconnu et dangereux pour l'ordre établi. Ce révolté s'adresse à Tchekhov avec pudeur et admiration. Tchekhov se laisse séduire et lui répond, s'intéressant à ce qu'il écrit, lui demandant de lui envoyer ses textes, l'entretenant des sujets les plus intimes. Si Tchekhov n'a pas la même fibre révolutionnaire que Gorki, si Gorki n'a pas la même rigueur et la même culture que Tchekhov, l'un et l'autre partageront le même humanisme, si rare dans une Russie en pleine crise autocratique. Tchekhov va apporter à Gorki la reconnaissance qui lui manque. De ces encouragements naîtront un chef-d'oeuvre : Les Bas-fonds.