Résumé du livre : «Ce livre tient de l'histoire, de la biographie et du traité d'éthique. Il est une histoire des idées politiques modernes en Europe et aux Etats-Unis. Ses thèmes sont le pouvoir et la justice, tels que les ont compris les intellectuels libéraux, socialistes, communistes, nationalistes et fascistes de la fin du XIXe à l'aube du XXIe siècle. Il est aussi la biographie intellectuelle de l'historien et essayiste Tony Judt, né à Londres au coeur du XXe siècle, juste après le cataclysme de la Seconde Guerre mondiale et l'Holocauste, alors même que les communistes asseyaient leur pouvoir en Europe orientale. Il est enfin une contemplation des limites (et capacités de renouveau) des idées politiques, ainsi que des échecs (et devoirs) moraux des intellectuels en politique. A mon sens, Tony Judt est le seul à même de brosser un tableau aussi vaste de la politique des idées. Ce livre est né, cependant, parce qu'un jour de novembre j'ai compris que Tony serait incapable d'écrire encore, du moins au sens traditionnel du terme. Je lui proposai donc nous écrivions un livre ensemble le jour où je sus qu'il ne pourrait plus se servir de ses mains». Timothy Snyder, historien.