Résumé du livre : Le docteur Thorne, célibataire endurci, a recueilli chez lui sa nièce orpheline, la belle Mary. Il souffre de la voir mise à l'écart par la bonne société du village, du fait de sa naissance obscure et de son manque de fortune. Il est soulagé quand Mary s'éprend de Frank, jeune héritier désargenté qui l'aime également. Mais le devoir du jeune homme est d'épouser une femme riche pour sauver le domaine familial.