Résumé du livre : Le jeune Hermann suit avec passion les soirées de jeu chez l'officier Naroumov. Il se refuse à toucher aux cartes, quoiqu'il en meure d'envie.En entendant le récit d'une martingale miraculeuse permettant de gagner à tous les coups, il décide d'intriguer pour découvrir le précieux tour qui lui permettrait de s'enrichir. Il tente d'y parvenir en séduisant la belle Lisavéta, pupille de la vieille comtesse égoïste Anna Fedotovna, seule à détenir le secret. Cette recherche tourne bientôt à l'obsessionLe héros est pris de visions (il voit des cartes en rêve)